"개발 초기, 실리콘 녹여 만들어보고, 장난감 클레이로 모양을 본 뜨면서 수많은 시행착오 겪어"

개발 과정이 쉽지 않았을 것 같아요.

처음에는 실리콘을 녹여 모양을 잡아보기도 하고, 아이들 장난감인 클레이로 오븐에 구워보기도 하면서 정말 별의별 재료로 만들어 본 것 같아요. 처음엔 여기저기 찾아다니면서 자문을 구했는데, 세상에 없던 제품이다 보니 시행착오를 많이 겪기도 했죠.

제작비용도 꽤나 들었겠군요.

머릿속으로 상상만 했던 걸 실제 만들려고 하니 쉽지 않았어요. 금형비용만 2~3천만 원이 들어 포기할까 생각도 했었죠. 그러다 우연히 부산디자인진흥원 재창업 지원사업을 알게 돼 지원했는데 덜컥 선정이 된 거죠.(웃음) 그때부터 금형을 다시 설계하고 시제품까지 제작하게 됐습니다.

제품의 특징 또는 장점은 무엇인가요.

우선 G-헬퍼를 착용하게 되면 ▲견고한 그립유지 ▲샷 파워UP, 콘트롤UP ▲안정적 스윙 ▲정확한 임팩트 ▲댐프너(쇼크웨이브) 효과 등이 있습니다. 이러한 원리는 착용 시 그립을 견고하게 잡을 수 있어 샷의 파워와 콘트롤이 향상되는 데 도움이 되죠. 공의 밀림과 헤드의 흔들림을 방지해주고, (테니스·골프)채의 진동을 잡아주기 때문에 엘보 방지에도 효과가 있습니다.

"테니스 동호인 국내뿐 아니라 해외에서도 늘어나는 추세, 주니어 시장 공략 위해 일본 진출 물색"

G-헬퍼의 시장 경쟁력은 어떻게 보시나요.

전반적으로 스포츠 용품 시장이 세계적으로 성장세를 보이고 있습니다. 특히 국내 테니스 인구는 약 70만명으로 측정되고, 미국 2,500만명, 중국 2,000만명, 프랑스 1,500만명 등으로 추청하고 있어요. 테니스뿐만 아니라 골프 동호인들도 전세계적으로 늘어나고 있는 시점이죠. 테니스나 골프 입문자를 비롯해 주니어 선수들에게 제품을 알리면 승산이 있다고 보여 집니다.

유통망 확보는 어떻게 준비하고 있으신가요.

제품 론칭을 준비하면서 시장조사도 함께 했었는데, 일본인들이 테니스에 진심이더군요. 저희 제품을 일본 테니스업계 유력한 회사에 소개했더니 반응이 좋았어요. 그래서 내년 상반기 일본을 시작으로 미국, 유럽, 동남아 시장에 론칭을 계획하고 있습니다.

그동안 힘든 점도 많았을 테지만 창업을 통해 보람을 느낀 부분도 있었을 것 같아요.

저도 어릴 적 운동선수로 활동했지만 땀과 시간은 거짓말을 하지 않아요. 제 운동 경험을 바탕으로 과학을 담아 좀 더 나은 스포츠를 즐길 수 있는 제품을 만들었다는 자부심이 있습니다. 운동을 하는 어린 친구들이 지헬퍼를 사용해보고 좋은 성과를 얻었다는 이야기를 들으면 큰 보람을 느끼죠.

앞으로의 계획은 무엇인가요.

테니스 라켓이 100만개가 판매돼야 일반인들의 눈에 테니스 브랜드가 보여지기 시작한다는 말이 있습니다. G-헬퍼 역시 동호인을 포함해 스포츠에 관심있는 일반인들에게도 보여지는 브랜드로 만들고 싶습니다. 무엇보다 테니스 주니어 양성에 힘을 실을 수 있는 브랜드가 되어 국내 테니스의 명성을 높일 수 있는 것이 최종 목표입니다.